Kohlekumpel leisteten in der DDR einen „aufopferungsvollen Kampf zur Versorgung der Bevölkerung und der Volkswirtschaft“ und wurden als Helden gefeiert. Nach der Wende wickelte die Treuhand ab, die Menschen verloren ihre Arbeit und ihre Lebensgrundlagen wurden zerstört. Das Selbstwertgefühl war geschwächt. Nun steht die Bevölkerung der ältesten Bergbauregion Deutschlands durch das anvisierte Ende der Braunkohleverstromung erneut vor einem tiefen Einschnitt, den sie zu meistern haben. Doch die Erfahrungen des Strukturbruchs in den 1990er Jahren sind tief im kollektiven Gedächtnis verankert. Der beeindruckende Dokumentarfilm von Britt Beyer erzählt von Erinnerungen, Ängsten und Wünschen der Menschen in der Region und von ihrem Willen zu gestalten. Ina Borrmann